Leucose bovine

Qu'est ce que la leucose bovine?

La leucose bovine, connue sous le nom de leucémie bovine, est une maladie infectieuse chez les bovins causée par le virus leucémogène bovin (VLB).

Le VLB est très fréquent chez les bovins laitiers. On a aussi observé des cas d'infection chez les bisons et les capybaras. Les moutons peuvent âtre infectés, mais l'infection ne se propage pas naturellement chez eux.

La leucose bovine pose-t-elle un risque pour la santé humaine?

Non. Le VLB ne présente aucun risque pour la santé humaine.

Quels sont les signes cliniques de la leucose bovine?

Le VLB affecte habituellement les animaux âgés de 18 mois et plus. La maladie évolue lentement, prenant plusieurs mois et même des années pour se développer.

Aucun signe clinique ne se manifeste pendant le stade initial de l'infection, toutefois, les animaux adultes peuvent présenter les symptômes suivants :

• insuffisance cardiaque congestive;
• diminution de la production de lait;
• paralysie due à l'atteinte du système nerveux;
• amaigrissement progressif;
• ballonnement récurrent;
• faiblesse.

Chez la plupart des bovins infectés, l'hypertrophie de tous les noeuds lymphatiques est un trait dominant. Les noeuds palpables se trouvent dans le cou, sur le devant de l'épaule et derrière le pis.

Où trouve-t-on la leucose bovine?

Répandue partout dans le monde, la leucose bovine a été observée chez toutes les races de bovins. Le virus est courant au Canada (dans les provinces Atlantique et en Ontario) ainsi qu'aux États-Unis. À la suite de campagnes obligatoires d'éradication de la maladie, les pays membres de l'Union européenne ont désormais une très faible prévalence de cette maladie et bon nombre d'entre eux ont déclaré être exempts de la leucose bovine.

Comment la leucose bovine se transmet-elle et se propage-t-elle?

Le VLB se transmet d'un animal infecté à un autre (transmission horizontale). Une mère peut également infecter sa progéniture, mais c'est moins fréquent (transmission verticale).

La transmission horizontale nécessite le transfert de sang contenant des cellules infectées d'un sujet porteur à un animal réceptif. Le plus souvent, il y a transmission horizontale lorsqu'on partage :

• des aiguilles et des seringues;
• des gants d'obstétrique;
• des instruments d'écornage;
• des appareils de tatouage;
• du matériel d'étiquetage d'oreille;
• des instruments chirurgicaux.

Les insectes hématophages sont également des sujets porteurs possibles du VLB.

La transmission verticale représente entre 3 et 25 p. 100 de toutes les infections. Il peut arriver que le virus se transmette par le placenta, après le troisième mois de la grossesse, cependant le pourcentage des cas est assez faible. Le sperme, les ovaires et les embryons de bovins infectés ne jouent pas un rôle dans sa transmission.

On a découvert le VLB dans le lait entier ou le colostrum. Il pourrait donc s'agir d'une source d'infection chez les veaux. Le VLB persiste dans les globules blancs (lymphocytes B) des bovins infectés, et ce, pour la vie.

Comment diagnostique-t-on la leucose bovine?

Le diagnostic de la maladie repose actuellement sur la détection d'anticorps contre le VLB dans le sang ou le lait.

Comment traite-t-on la leucose bovine?

Il n'existe pas de traitement curatif contre la leucose bovine, ni de vaccin pour prévenir l'infection. Toutefois, les techniques de pasteurisation et de congélation du colostrum ou du lait neutralisent l'infectiosité du VLB.

Que fait-on pour protéger le bétail canadien contre la leucose bovine?

Comme la leucose bovine n'est pas une maladie à déclaration obligatoire en vertu de la Loi sur la santé des animaux, elle n'est pas assujettie à un programme de réglementation. Néanmoins, il s'agit d'une maladie importante sur le plan économique puisque bon nombre de pays importateurs de bovins exigent que les animaux soient certifiés exempts de la leucose bovine. Par conséquent, l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) a élaboré le Programme canadien de certification sanitaire des troupeaux, un programme facultatif visant à certifier l'exemption de la maladie chez les troupeaux qualifiés. Ce programme respecte les normes de santé internationales et est exécuté par des vétérinaires et des laboratoires privés agréés par l'ACIA. Le programme s'appuie sur les résultats des épreuves, le retrait des bovins infectés par le VLB et le contrôle du troupeau, c'est à dire en autorisant seulement les animaux qui ne sont pas infectés par la maladie.

Comment puis-je obtenir davantage de renseignements?

Communiquez le bureau de l’ACIA de votre centre opérationnel :

Centre opérationnel de l'Atlantique : 506-851-7651

Centre opérationnel du Québec : 514-283-8888

Centre opérationnel de l'Ontario : 519-837-9400

Centre opérationnel de l'Ouest : 403-292-4301

Vous pouvez trouver votre bureau de district de l’ACIA

• sur le site Web de l’ACIA à l’adresse suivante : www.inspection.gc.ca;
• en consultant les pages bleues de votre annuaire téléphonique local.