Ce virus, aussi appelé fièvre du Nil occidental, maladie du virus du Nil occidental ou encéphalite du Nil occidental, affecte les oiseaux sauvages et domestiques ainsi qu'une variété de mammifères, notamment les chevaux et les humains. Les oiseaux membres de la famille des corvidés, tels que les corneilles, les geais bleus et gris, les corbeaux et les pies, sont particulièrement sensibles à la maladie et susceptibles d'en mourir.
Au Canada, le virus du Nil occidental est une maladie à notification immédiate en vertu du Règlement sur la santé des animaux. Seuls les laboratoires sont tenus de contacter l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) s'ils soupçonnent une telle maladie ou ont obtenu un diagnostic.